Sällskapet bildades 1822 och kallades då för Sällskapet för växelundervisningens befrämjande.

Sällskapet har som uppgift att främja folkundervisningen i Sverige.

Sällskapet ger stöd till kompetensutveckling av lärare, skolledare och övrig högskoleutbildad pedagogisk personal i första hand genom att dela ut stipendier för studieresor utomlands. För år 2010 delades stipendier ut på sammanlagt ca fyra miljoner kronor.

Stipendierna ger möjlighet till deltagande i kurser och konferenser samt till studiebesök i skolor etc. i andra länder. Förutsättningarna för att bevilja stipendier är att den sökande har erforderlig kompetens som lärare och har tjänstgjort några år efter examen.

Vid bedömningen av ansökningarna beaktas främst ändamålets relevans för undervisningen, dvs. om stipendiet kan bidra till en förbättring eller en utveckling av skolarbetet. De ansökningar som prioriteras är de som redovisar en övertygande motivering och god planering. Den sökande skall vara beredd att sprida resultaten och erfarenheterna från studieresan i sitt fortsatta skolarbete. Stipendier beviljas inte till resor som görs i forskningssyfte.

Sällskapets hemsida är för närvarande under bearbetning och den nya versionen kommer att läggas ut senast den 30 september 2010.

Verksamhetens syfte och omfattning kommer inte att förändras. Men för stipendierna från och med 2011 kommer det bara att bli ett ansökningstillfälle per år och det blir den 30 november 2010. En ny ansökningsblankett och en del nya bestämmelser kommer att gälla.